Chronologie du passage

Pourquoi un tel écart entre réalité et perception ?

L'écart persistant entre inflation réelle et inflation perçue après le passage à l'euro s'explique par un phénomène bien documenté en économie comportementale. Les consommateurs évaluent l'inflation principalement à travers les prix des biens et services achetés fréquemment (pain, café, restaurant, coiffeur, parking). Or, ce sont précisément ces postes qui ont connu les arrondis à la hausse les plus marqués lors de la conversion. Un café passé de 6 à 7 francs (soit de 0,91 à 1,07 euro, arrondi à 1,10 euro) représente une hausse de 16,7 %, mais ne pèse que marginalement dans l'IPC global. À l'inverse, les produits manufacturés (électronique, automobile, habillement) ont vu leurs prix baisser grâce à la mondialisation et à la concurrence accrue du marché unique, mais les consommateurs mémorisent moins ces baisses car ces achats sont peu fréquents. Ce phénomène a durablement dégradé la confiance des Français dans l'euro et alimenté le sentiment — économiquement contesté mais socialement puissant — que le passage à l'euro a divisé les salaires par 6,55957 mais pas les prix.

Impact sur le pouvoir d'achat

L'évolution du pouvoir d'achat des ménages français après le passage à l'euro montre un tableau nuancé. Le revenu disponible brut réel par unité de consommation a progressé en moyenne de 1,3 % par an entre 2002 et 2008, un rythme comparable à celui de la période 1995-2001 (1,4 % par an). Cependant, cette moyenne masque des disparités importantes selon les postes de dépenses et les catégories sociales. Le poids des dépenses contraintes (logement, énergie, assurances) dans le budget des ménages a augmenté de 27 % en 2001 à 32 % en 2008, réduisant le 'reste à vivre'. Les ménages les plus modestes ont été proportionnellement plus affectés par les hausses de prix sur les biens de consommation courante. Le salaire minimum (SMIC) est passé de 1 127 euros bruts en janvier 2002 à 1 321 euros en janvier 2008, soit une progression nominale de 17 %, mais une progression réelle (corrigée de l'inflation) de seulement 5,4 %.

Impact sur la compétitivité

Le passage à l'euro a eu des conséquences majeures sur la compétitivité de l'économie française. En supprimant la possibilité de dévaluation, l'euro a exposé les différentiels de compétitivité entre pays de la zone. Entre 1999 et 2008, le coût unitaire du travail a augmenté de 18 % en France contre seulement 3 % en Allemagne (qui a mené une politique de modération salariale via les réformes Hartz de 2003-2005). Cette divergence, qui aurait été corrigée par un ajustement de change dans le système précédent, s'est traduite par une dégradation continue de la balance commerciale française : excédentaire de 3 milliards d'euros en 2002, elle est devenue déficitaire de 56 milliards en 2008 et de 164 milliards en 2022. La part de marché de la France dans les exportations mondiales de biens est passée de 5,1 % en 2000 à 2,8 % en 2023. Ce décrochage est toutefois multifactoriel : la montée de la Chine, le sous-investissement industriel français, et les choix stratégiques de gamme de produits y contribuent au-delà du seul effet euro.

Comparaison avec les pays hors zone euro

La comparaison avec les pays européens restés hors de la zone euro offre un éclairage contrasté. Le Royaume-Uni, la Suède et le Danemark ont conservé leur monnaie nationale tout en restant membres de l'UE (avant le Brexit pour le Royaume-Uni). Ces pays ont pu ajuster leur taux de change lors des crises : la livre sterling a perdu 25 % de sa valeur entre 2007 et 2009, amortissant le choc de la crise financière. La Suède, dont la couronne s'est dépréciée de 20 % en 2008-2009, a connu une reprise plus rapide que la zone euro. Cependant, ces pays ont aussi subi une inflation importée plus forte et une instabilité de change coûteuse pour les entreprises exportatrices.